신경계 재활 시리즈 3편 - 외상성 뇌손상(TBI) – 보이지 않는 손상의 회복법

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🧠 외상성 뇌손상(TBI) – 보이지 않는 손상의 회복법

외상성 뇌손상(Traumatic Brain Injury, TBI)은 사고나 외부 충격으로 인해 뇌에 손상이 생긴 상태를 말합니다. TBI는 단순한 의식소실이나 해부학적 손상에 그치지 않고, 신체적·인지적·정서적 기능을 복합적으로 저해합니다. 특히 겉보기에는 멀쩡해 보일 수 있어 "숨겨진 장애"로 간주되며, 정확한 평가와 체계적인 재활 개입이 반드시 필요합니다.

 

🔎 외상성 뇌손상이란?

TBI는 두부 외상으로 인해 뇌 조직이 손상되며, 그 손상의 위치와 정도에 따라 다양한 기능 저하가 발생합니다. 손상의 원인은 교통사고, 추락, 스포츠 손상, 폭력 등이며, 연령대별로 유병률이 다르게 나타납니다. 예를 들어 고령층에서는 낙상이, 청소년과 청년층에서는 스포츠나 교통사고가 주요 원인입니다.

• 초기 증상: 의식소실, 혼돈, 기억력 저하, 두통, 감각이상 등
• 만성적 증상: 집중력 감소, 인격 변화, 언어 장애, 감정 조절의 어려움, 실행기능 장애, 사회적 기능 저하 등

- 특히나 전두엽 손상시에 폭력이나 인격 변화가 크게 나타나게됩니다.

 

🧠 TBI 이후 나타나는 기능적 장애

1. 인지 기능 장애

• 주의력: 지속적 주의 유지가 어려워 단순한 대화도 놓치기 쉬움
• 기억력: 특히 단기기억 손상이 흔함
• 실행기능: 계획 세우기, 우선순위 판단, 문제 해결 능력 저하
• 지남력: 시간, 장소, 사람에 대한 인식이 흐려짐

2. 정서 및 행동 변화

• 감정 기복이 심하고 충동 조절이 어렵거나, 무감동 상태로 변화
• 우울, 불안, 분노 폭발 등이 자주 나타남
• 사회적 상황에서 부적절한 반응 보이는 경우 많음

3. 신체 기능 장애

• 균형 장애, 보행 불안정
• 근긴장도 변화 (강직 또는 저긴장)
• 미세한 협응력 저하

 

🛠 외상성 뇌손상 재활의 원칙

TBI 재활은 단순히 운동 기능을 회복하는 것에 그치지 않고, 인지·정서·사회적 기능을 함께 회복하는 다학제적 접근이 필수입니다. 다음은 주요 재활 전략입니다.

1. 인지 재활

• 주의력 훈련: 시각/청각 자극에 대한 선택적 반응 훈련
• 기억 전략: 반복 학습, 보조기억도구 사용(메모, 알람 등)
• 실행기능 훈련: 단계적 문제 해결 과제, 실제 일상 과제 적용
• 시지각 훈련: 도형 인식, 공간 지남력 강화 활동

근거 기반: Cicerone et al. (2019)의 메타분석에서는 인지기능 재활이 TBI 환자의 기능적 독립성과 사회복귀 가능성을 유의미하게 향상시킨다고 보고함.

2. 행동 및 정서 관리

• "인지행동치료(CBT)"와 감정 조절 훈련
• 충동조절 기술, 감정인식 훈련, 스트레스 대응 전략
• 보호자 교육: 변화된 행동에 대한 이해와 대처 방법 지도

3. 작업치료 중심의 일상 재건

• 실제 생활 속에서 필요한 기능 수행 (세수, 요리, 청소 등)
• 직업 전환기 프로그램, 사회기술훈련 병행
• "의미 있는 활동"을 통한 동기 유발

 

🏡 환경 조정과 가족 중심 접근

TBI 환자의 회복은 환자 개인뿐 아니라 가족과 환경의 지원 여부에 따라 달라집니다.

• 가정 내 안전조치: 낙상 예방, 자극 최소화
• 일상 구조화: 일정표 제공, 반복된 루틴 유지
• 가족 교육: 피로의 주기, 인지 과부하 방지, 감정 기복 대처법

가족 중심 접근은 재활 지속 가능성과 환자 만족도를 높이는 데 효과적이라는 연구결과가 다수 보고되고 있습니다 (Turner-Stokes, 2021).

 

💬 작업치료사의 임상 포인트

• 환자의 기능 손상보다 잔존 능력을 파악하고 활용하는 것이 핵심
• 초기에는 자극 최소화, 점진적으로 과제 난이도 증가
• 환자의 "이전 삶"을 기준으로 목표 설정 (직업, 취미 등 반영)
• 보호자 소진 예방을 위한 상담 및 휴식 제공 병행

 

✍️ 마무리하며

따라서, 외상성 뇌손상은 단순히 뇌에 물리적 충격이 가해졌다는 의미를 넘어, 삶 전반의 변화와 재적응을 요구하는 중대한 사건입니다. 눈에 보이지 않는 변화이기 때문에, 더더욱 세심한 평가와 개입이 필요합니다.

재활은 손실된 기능을 복원하는 것이 아니라, 새로운 방식으로 삶의 방향을 재구성하는 과정입니다.
치료사는 그 여정을 함께하는 동반자로서 환자의 가능성을 끝까지 지지해야 합니다.

 

다음 편에서는 척수손상(Spinal Cord Injury)에 대해 다시 소개드릴게요.